据报今年「五一」黄金周香港消费市道不若预期，名店门外的人龙明显短了一截。不过本港食肆生意看来依然红火，黄金周期间我在一间人气饭店用膳，逾半饭桌都是坐着「南来贵客」，中国人一向「民以食为天」，为口腹之欲不惜腰间钱，绝对不假！

「吃」是生活里的平常事，但于特定的环境也可起举足轻重的作用。「吃」于古时王侯宫殿里，往往是一场权力盛宴，塑造历史，曹操煮酒论英雄和项羽的「鸿门宴」便是熟悉的例子。「吃」放在现今商务上，西方人一般较轻松，桌上放上汉堡包、咖啡，边谈边吃，也可把一大笔生意谈下来。

相对地，中国的国情有所不同，内地人较喜欢在饭桌上先套交情、摸摸底，所以一顿安排妥当的饭可为工作加分、增添优势；相反，安排差劲让客户吃得不是味儿的话，随时可能丢失商机。跑中国内地与香港业务的人，在安排酬酢内地客户时，不能掉以轻心。

八大菜系　南北有别
「吃」的学问不能靠天才，是经验的累积，可幸饭桌上累积了不少「吃」的心得，可以跟大家分享。中国地域阔、民族多，口味差异大，内地客户来自大江南北，我们必须对中国传统菜系有基本了解，安排商务飨宴才不会出错。

中国菜有八大菜系，即鲁 (山东)、川 (四川)、粤 (广东)、苏 (淮扬)、湘 (湖南)、闽 (福建)、浙 (浙江)、徽 (安徽)，再各有分支，例如川菜包括成都菜、重庆菜，粤菜包括潮州菜、东江菜、广州菜。川菜以麻辣酸为特点，粤菜以鲜香嫩闻名，淮扬菜则以精巧清为主。

安排饭宴时要留意南方人较爱清淡，北方人则喜好味道浓重。因为北方天气严寒，不似南方温暖，北方人的味觉不及南方人敏锐、细致，调味自然相对较浓较重，多下大蒜、大葱、酱油调味来加重口感。而南方多河流湖泊，盛产河鲜、海鲜，南方人口味亦相对较重鲜活，相反，北方多风干腌制的东西，突显出南北喜好的不同。

当然，有时如何细心亦有「百密一疏」之时，例如若安排了川菜款待来自重庆的客户，水煮牛肉固然让大家吃得津津有味，惟却要小心自己可否习惯嗜辣，不然鼻子大受刺激，鼻水流过不停，客户也不知是否继续跟您攀谈下去。尴尬之极！

吃分三品　饮食配对
此外，前人将「吃」分为三品：下品能吃，中品好吃，上品会吃。能吃者指肚大能容、以量取胜之人；好吃者属于老饕之辈，喜欢「搵」食者也；会吃者就是懂得精挑细选、不时不食的高手，对饮食文化有深厚认识。

把这「三品」套入现实生活中，我认为「能吃者」较多是胃口好的年轻人，可考虑自助餐以作应酬，因年轻人吃东西口味较为开放，自助餐便可各适其式，也可省掉正式宴会的那份拘谨。遇上「好吃者」，大概会是年纪较为成熟的客户，量多款多不是他们心头好，我常会找本地特色美食或有创新的Fusion菜，满足他们的贵精不贵多的胃纳，往往都有不俗效果。而最难应付的当然是「会吃」的高手了，我的经验是找有口碑的食店最稳阵，不需要太计较这类客户的喜好，因为他比你见多识广，因此一顿饭吃下来踏踏实实、向他虚心请教饮食之道，反而可以增进交流，为下次的聚会留下伏线。