據報今年「五一」黃金周香港消費市道不若預期，名店門外的人龍明顯短了一截。不過本港食肆生意看來依然紅火，黃金周期間我在一間人氣飯店用膳，逾半飯桌都是坐著「南來貴客」，中國人一向「民以食為天」，為口腹之欲不惜腰間錢，絕對不假！

「吃」是生活裡的平常事，但於特定的環境也可起舉足輕重的作用。「吃」於古時王侯宮殿裡，往往是一場權力盛宴，塑造歷史，曹操煮酒論英雄和項羽的「鴻門宴」便是熟悉的例子。「吃」放在現今商務上，西方人一般較輕鬆，桌上放上漢堡包、咖啡，邊談邊吃，也可把一大筆生意談下來。

相對地，中國的國情有所不同，內地人較喜歡在飯桌上先套交情、摸摸底，所以一頓安排妥當的飯可為工作加分、增添優勢；相反，安排差勁讓客戶吃得不是味兒的話，隨時可能丟失商機。跑中國內地與香港業務的人，在安排酬酢內地客戶時，不能掉以輕心。

八大菜系　南北有別
「吃」的學問不能靠天才，是經驗的累積，可幸飯桌上累積了不少「吃」的心得，可以跟大家分享。中國地域闊、民族多，口味差異大，內地客戶來自大江南北，我們必須對中國傳統菜系有基本了解，安排商務饗宴才不會出錯。

中國菜有八大菜系，即魯 (山東)、川 (四川)、粵 (廣東)、蘇 (淮揚)、湘 (湖南)、閩 (福建)、浙 (浙江)、徽 (安徽)，再各有分支，例如川菜包括成都菜、重慶菜，粵菜包括潮州菜、東江菜、廣州菜。川菜以麻辣酸為特點，粵菜以鮮香嫩聞名，淮揚菜則以精巧清為主。

安排飯宴時要留意南方人較愛清淡，北方人則喜好味道濃重。因為北方天氣嚴寒，不似南方溫暖，北方人的味覺不及南方人敏銳、細緻，調味自然相對較濃較重，多下大蒜、大蔥、醬油調味來加重口感。而南方多河流湖泊，盛產河鮮、海鮮，南方人口味亦相對較重鮮活，相反，北方多風乾醃製的東西，突顯出南北喜好的不同。

當然，有時如何細心亦有「百密一疏」之時，例如若安排了川菜款待來自重慶的客戶，水煮牛肉固然讓大家吃得津津有味，惟卻要小心自己可否習慣嗜辣，不然鼻子大受刺激，鼻水流過不停，客戶也不知是否繼續跟您攀談下去。尷尬之極！

吃分三品　飲食配對
此外，前人將「吃」分為三品：下品能吃，中品好吃，上品會吃。能吃者指肚大能容、以量取勝之人；好吃者屬於老饕之輩，喜歡「搵」食者也；會吃者就是懂得精挑細選、不時不食的高手，對飲食文化有深厚認識。

把這「三品」套入現實生活中，我認為「能吃者」較多是胃口好的年輕人，可考慮自助餐以作應酬，因年輕人吃東西口味較為開放，自助餐便可各適其式，也可省掉正式宴會的那份拘謹。遇上「好吃者」，大概會是年紀較為成熟的客戶，量多款多不是他們心頭好，我常會找本地特色美食或有創新的Fusion菜，滿足他們的貴精不貴多的胃納，往往都有不俗效果。而最難應付的當然是「會吃」的高手了，我的經驗是找有口碑的食店最穩陣，不需要太計較這類客戶的喜好，因為他比你見多識廣，因此一頓飯吃下來踏踏實實、向他虛心請教飲食之道，反而可以增進交流，為下次的聚會留下伏線。